卫子夫出身卑贱，早年为为平阳公主家的歌女。建元二年，汉武帝刘彻去霸上祭祖。回宫路上一时兴起，前往姐姐平阳公主府上玩乐。平阳公主为讨这个皇帝弟弟欢心，便找来一帮府中歌女服侍。不过都不对武帝胃口，直到吃饭时，卫子夫出场献艺，一曲天籁之音，打动了武帝心房。加上卫子夫美艳动人，武帝一时心神荡漾，当即召其入房侍寝。一番云雨之后，武帝十分满意，便将其带回宫。

　　卫子夫一朝承恩，本以为从此一飞冲天。孰料汉武帝本就是个多情种子，将她带回宫后，随即抛之脑后。接下来一年多，卫子夫连武帝面儿都没见着。

　　卫子夫对此极为失望，甚至一度想请汉武帝放其出宫。不过机遇再次垂青了她。汉武帝此时想建功立业，恰巧卫子夫的弟弟卫青武勇过人，深受汉武帝信任，有意重用。为了抬高卫青政治地位，汉武帝又想起了卫子夫，对她多加宠信，并擢升为夫人。

　　没多久，汉武帝便废了皇后陈阿娇，立卫子夫为后。

　　其后的十多年里，卫青出任大将军，负责对匈奴战事，多次建功，而卫家也由此深受武帝倚重。虽然汉武帝本身风流，并不特别钟爱卫子夫。但因着她娘家之力，加上卫子夫本身也谨慎处世，所以一直对她保持尊敬。而卫子夫肚子也争气，没过多久，就为武帝生了个皇子——这便是后来的太子刘据。这也巩固了她的后位。